Objekt absorberar strålning, vibrationsvibrationer intensifieras, strålning kan omvandlas till värme, temperaturen ökar. När temperaturen på objektet ökar, förändras de fysiska egenskaperna förknippade med temperaturen. Fenomenet med ett sådant objekt som absorberar strålning för att ändra dess temperatur och orsaka motsvarande förändringar i objektets fysiska, mekaniska och andra egenskaper kallas termisk effekt. Detektorer tillverkade av termiska effekter kallas termiska detektorer.
Processen för termisk detektor fotoelektrisk omvandling är indelad i två steg: det första steget är att den termiska detektorn absorberar infraröd strålning för att orsaka temperaturökning, vilket är samma för alla typer av termiska detektorer, och det andra steget använder vissa temperatureffekter av termiska detektorer för att omvandla temperaturökning till förändringar i elektricitet.
Eftersom termiska detektorer använder strålning för att orsaka temperaturupp-effekterna av föremål, svarar de på strålning med vilken våglängd som helst, så kallade termiska detektorer som inte är selektiva detektorer, vilket är en stor skillnad från fotondetektorer. Värmedetektorer har utvecklats tidigare än fotondetektorer, men nu närmar sig några fotondetektorer bakgrundsgränsen, och detektionshastigheten för termisk detektor är fortfarande långt från bakgrundsljudgränsen.
När strålning absorberas av ett föremål omvandlas det till värme, och temperaturen på objektet ökar, åtföljt av andra effekter, såsom volymutvidgning, förändringar i resistivitet eller generering av ström, elektrisk potential. Mät förändringar i dessa prestandaparametrar för att veta strålningens närvaro och storlek. Denna princip används för att tillverka termometrar, gasdetektorer, termistorer, termoelement och pyroelektriska detektorer.
Mänsklig kropp, stridsvagnar, flygplan, krigsfartyg etc. är strålningsvärmekällor, användning av värmedetektorer för att upptäcka människokroppen, tankar, flygplan, krigsfartyg och andra delar av strålningstemperaturfördelningen, för att skilja och identifiera dessa objekt. Värmedetektorer kan användas i stor utsträckning för att upptäcka människokropp, brandkälla, värmekälla, en mängd olika militära mål, inom industri och jordbruk och nationellt försvar har en viktig tillämpning och utveckling.